2001 feierte das Stift Bethlehem seinen 150. Geburtstag.

Anders als die meisten Diakonissenanstalten in Deutschland entstand die Diakonissenarbeit in Ludwigslust allein aus der Initiative und zum großen Teil aus dem Vermögen einer einzelnen Frau, der nachmaligen Oberin Helene von Bülow. Diese einmalige Situation prägte das Stift Bethlehem bis in die jüngste Zeit.

Die Gründung des Stifts fußte auf dem Kaiserswerther Vorbild.
Theodor Fliedner hatte Helene v. Bülow ausgebildet und brachte bei einem Besuch im Jahr 1847 zur Einweihung des ersten Kinderhauses eine weitere Diakonisse mit nach Ludwigslust. Allerdings konnte erst durch die Untersützung der Großherzogin Auguste und der Großherzogs Friedrich Franz II die Idee einer Mecklenburger
Diakonissenanstalt verwirklich werden.
Bei mehreren Besuchen sagte die Großherzogin finanzielle Hilfe beim Bau eines Hauses zu, das
am 03.11.1851 durch Superintenden Schliemann eingeweiht wurde und deren erste Oberin Helene v. Bülow wurde. Sie gab dem Stift auch seinen Namen "Stift Bethlehem".